Energieeffizienz beschreibt das Verhältnis zwischen einer erbrachten Leistung (z. B. einer abgeschlossenen Berechnung, einer ausgelieferten Webseite, einem trainierten ML-Modell) und der dafür eingesetzten Energie. Im Software-Kontext geht es darum, mit möglichst wenig Strom möglichst viel sinnvolle Arbeit zu erledigen.
Energieeffizienz ergibt sich aus dem Zusammenspiel von Hardware (CPU/GPU-Architektur, Strom-Performance-Charakteristik), Betriebssystem-Scheduling, Laufzeitumgebung (z. B. Garbage Collection, JIT) und Anwendungslogik. Praxismaßnahmen reichen von algorithmischen Verbesserungen über die Wahl performanter Frameworks bis zur konsequenten Auslastung der Server statt dauerhaft halb leerer Maschinen.
Einsatzzweck ist die Reduktion von Stromverbrauch, Kosten und CO₂-Emissionen. IM Kontext von Green Software bedeutet Energieeffizienz vor allem auch den sogennanten "Idle-Gap" auf viele Anwendungen zu verteilen. Jede Hardware hat auch im Leerlauf einen Energieverbrauch der nicht unerheblich ist. In der Praxis sind das 30%-50% der Gesamtleistungsaufnahme.
Die EU-Energieeffizienzrichtlinie verpflichtet seit 2023 große Rechenzentren zur Berichterstattung – ein deutliches Signal, dass Energieeffizienz nicht nur Marketing, sondern regulatorisch verankert wird.